¡Hola, amig@s! ¿Listos para seguir descubriendo más sobre los fascinantes electrones? Seguro que tu profe de ciencias no te contó esto cuando eras adolescente, ¡pero no te preocupes, que aquí estamos para arreglarlo!
6ª Curiosidad: Los
electrones nos permiten "ver" los átomos usando un microscopio de
efecto túnel.
El Efecto túnel es una
propiedad de las partículas del mundo cuántico, es decir, de las
cosas que son muy pequeñitas, como los átomos, los electrones y las demás
partículas subatómicas. Resulta que ellas pueden realizar un salto de un tamaño
para el cual, en principio, no tienen la energía suficiente. Es como si
atravesaran una barrera o montaña de energía utilizando un túnel para llegar al
otro lado.
La
clave está en la naturaleza ondulatoria del electrón. Esta se describe
mediante una expresión matemática llamada la ecuación de Schrödinger, que nos
muestra la distribución probable de un electrón en el espacio y su evolución
conforme pasa el tiempo. Trata al electrón como si fuera la cresta de una
ola, permitiendo calcular en qué regiones del espacio es más probable encontrar
el electrón, de la misma manera que se puede predecir dónde estará una
partícula de agua en esa ola en un momento dado.
Cuando el electrón se enfrenta a una barrera o salto que, en teoría, debería ser insuperable para él, la función de onda no se detiene de golpe en ella, sino que una parte de ella se extiende ligeramente más allá de la barrera. Es decir, hay una cierta probabilidad de que el electrón pueda "tunelar" y aparecer al otro lado de esa barrera. Es este misterioso comportamiento el que denominamos Efecto túnel.
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Javier Guerrero Ruano.
Licenciado en Ciencias Químicas.
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