Una historia de fantasmas

Una historia de fantasmas.

(Artículo de la web NAUKAS)

“Es opinión mía que la aparición de ‘fantasmas’ resultará ser una característica general de la renormalización de las constantes de acoplamiento” [1]. Esto le escribía el físico austríaco, Premio Nobel de Física de 1945, Wolfgang Pauli, a su amigo, el físico chino-norteamericano Tsung Dao Lee (quien recibiría también el Premio Nobel de Física dos años después de esta misiva). Pauli redactaba la carta desde su casa en Suiza, en una tranquila y fría mañana del martes 14 de diciembre de 1954. El final de la Segunda Guerra Mundial había ocurrido nueve años atrás y Pauli había regresado a vivir a Suiza después del conflicto bélico. Tres años después de esta carta, moriría a causa de un cáncer de páncreas en la habitación 137 del Hospital de la Cruz Roja de la ciudad de Zúrich [2].

Unos días antes de escribirle a Lee, el 6 de diciembre, Pauli le había escrito sobre la misma idea a su amigo (y quien había sido su alumno de doctorado), el físico suizo Markus Eduard Fierz [1]. Pauli le enviaba una carta juguetona en ocasión del viaje que Fierz realizaba a los Estados Unidos: “Todavía tengo algunos consejos, información en lugar de consejos, debo mantenerte mentalmente preparado”; la había redactado a modo de guion, formando un diálogo entre dos personajes que a mitad de la carta tienen la siguiente conversación:

Q: ¿Cómo se llegó a pensar en que [la teoría] sea del tipo fantasma?

P: A través del modelo de Lee.

Q: ¿Qué se puede demostrar con este modelo?

P: Que es del tipo fantasma.

De esta manera, de la pluma de Pauli, en diciembre de 1954, nacería en tres cartas el concepto de “fantasma” en la física teórica. Concepto que permanece al día de hoy y que derivó en una clasificación de espectros entre fantasmas buenos y malos, pero, para entender mejor a lo que Pauli se refiere con el término de ‘fantasma’ y dónde es que estos se aparecen, es necesario hablar primero de un concepto crucial en esta historia: la renormalización.

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Gustavo Alfredo Arciniega Durán.

Doctor en Física.

Revista Ciencias. UNAM

X: @cuarkiano